自古至今，發心學佛的人不少，但是真正有成就的人不多，為什麼學習到最後都落空了呢？其主要原因是不知道佛是什麼，對於佛真正的意義不瞭解。
佛在經論裡說得很清楚，佛是我們自己的自性。經論裡說「當人自性」，就是我們自己的自性。由此可知，釋迦牟尼佛在世四十九年所講的一切經，是不是釋迦牟尼佛的？不是的，佛四十九年所說的是我們的自性，所以佛學稱之為內學。如果心外求法，就稱為外道。學佛者有這種認識是很重要的，我們不是跟別人學，而是向自性裡面學。
替亡者超度源起唐明皇
在我們這個時代，為亡靈超度在佛門裡是非常普遍的現象。以前佛教是教活人的，現在的佛教大多數是為度死人的，所以社會上一般人認為佛教是迷信，是低級的宗教，極力排斥。然而佛教確實不是為亡人超度的，這只要詳細閱讀大小乘經典，不難明白。在經論中，世尊當年在世沒有這種事情，而佛教傳到中國早期也沒有發現這種記載，那為什麼會有這些事情發生？又為什麼會演變成今天這種狀況？這種超度事情的起源，應該源於唐明皇的時代。
唐明皇因為寵愛楊貴妃，引起朝野的不滿，就是歷史上著名的「安史之亂」。這個動亂幾乎危及了整個國家，當時得力于大將郭子儀把這動亂給平定了。在這場動亂中，死傷的軍民很多，所以在平定動亂之後，朝廷在每個主要戰場建立一間寺廟，這寺稱為開元寺，因為唐明皇時代的年號叫開元，用開元做寺廟名稱，請高僧大德誦經拜懺，追悼死難的軍民。
換言之，這是國家舉辦的大型追悼會、超度法會。國家這麼一做，老百姓也就學會，所以民間有老人家過世，也請法師做超度的佛事，超度是從這樣演變下來的。在當時這種情形並不很多，寺院庵堂主要的工作還是講經教學，如同學校一樣，所以替亡人超度，就是追悼、悼念的意思。
超度亡人為什麼念經？
超度的時候念經，是超度亡人渡過苦痛之海，而到於無苦難之境地。這個意義比世間追悼會更深刻，世間追悼會只是紀念懷念一下，僅僅是一種回憶紀念，頂多是在大會上宣揚一下，這個人在世時候所做的一些好事。
可是佛門裡超度念誦經文、念佛菩薩名號，這種追悼是有實質上的意義。因為經文裡面提醒我們斷惡修善，佛菩薩教我們轉迷為悟、轉凡成聖，教我們以這樣真實的心行，來追悼這個亡人，這意義就更深刻了。我們以佛來追悼過世的亡人，這有真實功德；真實功德用現代話說，就是實質上的意義。而亡者知道我們這樣做，他也會得到安慰、歡喜。
如果我們做得如理如法，亡者所得到的利益不可思議，這個道理很深，不是普通人能夠理解的。經典上講的有些人會以為是神話，因對實質內容不懂，所以效果不會很大，只要依照佛教導的認真去做，才能達到一定境界，瞭解實際情況，才能理解事實真相。
文章出處：海濤法師--基礎佛學常識
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