木頭的二端分別寫著「福」、「壽」，不難猜想這是中式棺材特有的文字，只因和「死亡」連結，絕大多數民眾對棺材都避之唯恐不及。一般正常的狀況下，家中會準備棺木，肯定是有人過世了，往生者的頭頂「福」、腳觸「壽」，象徵「福壽全歸」，然而在早期社會、某些地區可不是這樣，再者，從傳統科儀來說，棺材具有正面意涵。
棺材用客家話來說又稱「壽板」，壽板必須直立在牆壁邊，不能平放靠地，站立的壽板就稱「立棺」、「站壽」，「立」諧音「占」，站壽=占壽，家中立棺添福壽的意味，俗諺說：「站壽年、較長壽」。此外，在福建、廣西一帶，有在家中放棺木的風俗，棺木豎立於客廳邊，因此也稱為「豎壽」、「豎棺」、「豎板」。若是家庭經濟富裕者，則會挑選良辰吉日延請木工師傅製作棺木，選用高級木料來訂製一副棺材，製造完成後，再上漆。
早期社會醫學不發達，人活到六十歲是相當不容易的，家中長輩已經接近六十或七十歲，就會提前預先製造棺木來「添壽」。壽誕這天，親友登門祝壽，主人家設宴招待，事先挑好當天吉時，將新製而成的壽板，在棺蓋（天蓋）正中間會貼上用紅紙寫的大大的「福」字，並在兩邊貼上「福如東海」「壽比南山」的對聯，並插上一對春仔花，然後用全新的草蓆包住，壯丁們扛入大廳中，依照男左女右，豎立於大廳之一側或偏房。要注意的是，壽材不可直接接觸地面，必須用石頭或磚塊墊著，避免潮濕以及白蟻蛀蝕。
金門地區，占壽過程就更講究，除了在生日當天挑選吉時，還必須有迎棺隊伍（類似現在鄉下自宅的接板），並且雇請大豉陣，所有參與人員都要身披紅綾，主人家要搓湯圓、請桌、子孫拜壽、拜棺，並在棺木上插金花，再安上樑燈、五榖袋(長形小布袋，裡面要放13種會發芽的榖物)。外棺必須安文王八卦，擺設香爐，每個月初一、十五還要拜棺木神。總之，棺木立好之後，不可任意移動，也不可觸摸，因為會犯沖煞；假若萬不得已，一定要移動，則需請示、擇日後，方可移動。可，也不是家家戶戶都這麼講究，多數人相信「沒禁沒忌呷百二」，棺木做好了就直接放於客廳中，沒祭拜也沒擇日。
或許有人會質疑：「棺木為什麼要擺直立的，不要平放下來呢？」台灣人的習俗是只要棺木平放了，表示有人過世，準備要入殮。在實務經驗中，曾經有被醫院宣佈病患「沒救了」，載回家中準備後事，棺木挑選好，棺木店家也進行上漆等細部作業，患者卻可以下床走動。有一說是，早期家人病危時，在家裡擺副空棺材，陰間的牛頭、馬面依閻羅王生死簿記載，到家中帶人時，牛頭、馬面因為看到棺木，會「誤判」要帶走的人已經死了，就不會再來抓人。而這具棺木因為已經擺平了，等於是有主人了，也不能退貨，只好寄放在棺木店。
現代不少觀念開放的民眾，取棺材具升「官」又發「財」的諧音象徵，將迷你小棺材模型擺在家中當飾品，或印鑑外盒製作成棺材造型，意喻仕途升官又發財。
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