「招魂幡」在喪事中具有神秘的力量，可別以為那個布條輕飄飄的，份量可重了，沒有它喪事可辦不成。
招魂幡也可稱為「魂幡」、「引魂幡」、「幡仔」，主要的功用是引導亡者的靈魂回到應去的地方。
這條幡仔可不是台灣人發明的，早在先秦時期就有所謂的「復禮」，也就是招魂儀式。不過當時的招魂方式是在人斷氣之後，拿一件死者的衣服，用根竿子撐著，然後爬上屋頂，向北方搖晃並呼喊死者的名字，藉由這個動作招回死者的靈魂，假如招魂後，這個亡者仍然無法回魂復活，這才能確定已經死亡，並開始著手辦理喪事。
不過這件招魂的衣服也不能搖太久，一般只搖三次，萬一搖太久死人真的復活了，那也很麻煩。
根據民間傳說，剛死的人魂魄尚未走遠，只要持續呼喚讓魂魄回來，死人仍能復生。另有一種說法是客死在異鄉的亡魂會找不到回家的路，因此需要死者親屬呼喊死者的名字為死者招魂，勸親人的靈魂歸來。
但是這些行為其實有著些許矛盾情結，真回來也害怕，然心中卻又不捨，這些作為在台灣的喪葬禮俗隨處可見，待日後再說明，不過卻也印證了一句台灣俗語：「死叨死厚去，不通返來葛葛纏。」
招魂幡其實從古至今變化不大，話說在70 年代初挖掘馬王堆漢墓時，一共出土五幅帛畫，其中在一號墓出土的一幅帛畫相當精美，它是長沙國丞相軑侯利蒼的老婆「辛追」的陪葬品。
這幅帛畫名為「非衣」，「 非」跟「飛」同音，因為在漢代時認為人死後，如果靈魂能夠飛上天，就可以成仙。或許是從這兒衍生而來，現在出殯隊伍出發時，拿著招魂幡的人走在隊伍的最前面，這就隱喻著引魂升天。
現今我們是使用「魂幡」代替亡者的衣服，一般多使用長約4尺、寬約7吋，白色或黃色的布製成，上面書寫著亡者的姓名及生卒日期，以及不同宗教的祝禱文。
現行比較常見的寫法是按照民間傳統「兩生合一老」的書寫方式。
假如是信仰道教，則招魂幡為白色，左上角寫「左三魂」，右上角書寫「右七魄」，另外兩旁會寫上「金童指引西方路，玉女隨行極樂天」 等詩句。
而中間頂端畫有代表三清道祖的三個勾，下面則寫上「奉敕令攝故考(或祖考、考妣等)某公(或媽)某某之一位正魂回返家堂受領」，當然寫法也不是固定的，有的會依照各門派的形制書寫。
至於佛教徒的招魂幡多採用黃色，但更細分則有「在家」與「出家」的不同形制；當然上頭的文字詩句也會有所區別，比如「奉敕令」就會改成「佛力超薦」。
此外有的地區會採用作工繁複的「幡仔頭」，或者是更為精細用細竹篾編製的招魂物品。
假如亡者是男性就會在招魂幡上加上綠色紙條，若是女性則會加上黃色紙條，即所謂的「父青母黃」。書寫完成就綁在一支帶頭尾青色的細竹枝上，因為竹子的枝葉象徵先人的子孫可繼續繁衍，所以在傳統習俗會選擇竹葉茂盛的，代表「大葩尾」。因為早期竹林多，家中有喪事再去竹林砍就行了；現在為了便於保存，竹子已經「殺青」處理過了，無法像剛砍伐的那般翠綠。
時代往前走的速度永遠比傳統習俗要快很多，而生意人的腦筋運轉速度又比時代快！所以現在可以看到使用塑膠製品仿製的青竹；有許多禮儀公司為了突顯硬體的差異，會訂製各種顏色的招魂幡。在硬體方面求新求變倒沒有所謂對錯爭議，但也必須視地區而有所調整，以免犯了忌諱。
比如在都會區，這支招魂幡就算顏色如彩虹一般耀眼，家屬不太會有意見，因為多數在殯儀館，那支招魂幡出現的次數不多，甚至家屬還會覺得這是創意。
如果是在鄉下地區，多數是在自宅辦理喪事，那支招魂幡放置的位置就顯眼了，你弄的五顏六色，再用塑膠青竹掛著，能撐過三天不被家屬罵，那就算你贏了！
易春秋2017/5/21
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