中元普渡植福系列(一)
民間習俗農曆七月俗稱「鬼月」，傳說閻羅王於每年農曆七月初一，會將鬼門關打開，放出一些無人奉祀孤魂野鬼到陽間，來嚐食人間美味，直到七月的最後一天，鬼門關閉才重返陰間。
「中元節」Ghost Festival各地都會舉行祭祀儀式款待「好兄弟」，祈求平安的活動，道教稱為中元祭，佛教稱之為盂蘭盆會，源自於目蓮救母的故事。中元祭與盂蘭盆會都在農曆七月十五日這天舉行，自然而然七月十五就演變成今日，似道似佛、佛道融合的「中元普渡」。
相傳凡是壽終正寢的人，到了閻羅殿接受審判後，都有機會投胎做人；但若是自殘而死或是受刑死掉的人，成為天堂跟地獄都不敢收留的鬼魂，將不會有機會投胎做人，此外，客死異鄉的孤魂野鬼，自然是無後人祭祀供養，在農曆七月出來乞食。準備豐盛的祭品，並請法師超渡無主孤魂，不要干擾自己寧靜的生活，祈求平安。
道教在農曆七月十五為掌管地域的地官壽誕，是地官赦罪之日，為祈求地官大帝赦免亡魂之罪，道士會在這一天誦經，舉辦法事，以三牲五果豐盛祭品，普度十方孤魂野鬼，插上「慶讚中元」旗子，使鬼魂得以早日解脫，甚至能找到可以供養祂們的地方。民間救濟寒庭的好兄弟，因此又名慈悲月，趁法會的赦罪良機，仰仗道力拔度自己的歷代祖先、嬰靈墜魄與冤親債主，故又稱報恩月，先人不痛，陽世間人們跟著輕鬆，冥陽兩利！
佛陀弟子－目蓮尊者，為解救亡母墜入鬼道，在農曆七月十五日作盂蘭盆，具五果供養眾鬼，使其母脫離地獄之苦，因此，佛教又稱這一天為「盂蘭盆節」。用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。且七月十五日是眾僧閉關悟道的圓滿之期，如果在這一天布施十方大德，可增福百倍。
目蓮救母故事的用意在勸善教孝，而孤魂野鬼的祭祀是基於悲天憫人之情，因而，盂蘭盆會及中元節的最終目的，都是普渡眾生、普施僧眾，時日一久，兩者間的界限逐漸模糊，形成蘊涵中國人的包容、博愛，以及孝道精神的節日。儘管佛教、道教對中元節由來及意義雖有不同解讀，卻又是殊途而同歸。
農曆七月的禁忌滿多的，終其整月，舉凡搬家、晚歸、嫁娶、出門旅行與動土……等等皆不宜，老一輩的還會特別交代晚輩不可到海邊或湖邊去戲水。若以科學角度來看，農曆七月正值酷熱的夏天，人們容易心浮氣躁，就容易做出不當的決定，因此，傳統習俗上包括買車、買房子、結婚、開刀及搬家等重要的決策，都儘量不在農曆七月進行；同樣的出遊、戲水、夜遊等等，也可能因為天熱心浮氣躁，忽略自身的安全。『禁忌可信，但千萬別太入迷』，以平常心渡過，平安就是福。